[허리] 척추관 협착증

신체 부위 중에서 나이가 들면 많은 이들이 허리에 이상을 느낀다. 그럴만한 것이 허리는 인체의 중심을 잡아주는 기둥 역할을 하므로 많은 힘을 받는다. 평소에 사용량이 많고 힘을 많이 받았던 허리가 나이가 들면서 이상이 생기는 것이다. 특히 척추관 협착증은 허리의 노화에 의해 생기는 대표적인 퇴행성 질환으로 노인 인구가 늘어남에 따라 척추관 협착증으로 고생하는 사람들도 많아지고 있다. 디스크와 혼동하기 쉬운 척추관 협착증에 대해 일산의 서울마디의원 전형준 원장에게 물어보았다.

척추관 협착증의 원인

 

척추관 협착증이란 척추에서 신경이 지나가는 통로인 척추관이 여러 가지 원인에 의해 좁아져서 생기는 질병을 말한다. 우리 몸의 다른 장기처럼 신경도 움직일 수 있는 충분한 공간이 있어야 한다. 그런데 척추관 협착증으로 신경이 지나가는 통로가 좁아지면 신경이 움직일 수 있는 공간이 줄어들고 신경이 압박되어 통증과 저림이 있으며, 심한 경우 마비가 오는 경우도 있다.

선천적으로 척추관이 좁아 비교적 어린 나이에 척추관 협착증이 생기는 경우도 있다. 그러나 대부분의 척추관 협착증 환자들은 나이가 들면서 척추관에 퇴행성 변화가 와서 생긴다. 나이가 들면 디스크의 내용물이 흘러나오면서 디스크의 크기가 줄어들어 디스크가 허리에 주어진 하중을 충분히 감당하지 못하게 되고 이를 보상하기 위해 허리의 뒤쪽에 있는 관절인 후관절을 이루는 뼈들이 굵어지고 허리 뒤쪽의 구조물을 연결하고 지지하는 역할을 하는 황색인대가 두꺼워진다. 이러한 과정을 거쳐 최종적으로 신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아져 척추관 협착증에 이르게 된다.

 

 

척추관 협착증 환자의 허리를 세로 방향과 가로 방향으로 촬영한 MRI사진과 이에 대한 설명. 오른쪽 사진에서 노란색으로 표시한 것이 신경이 지나가는 통로인 척추관이다. 디스크가 흘러나오고 황색인대가 두꺼워지고 관절이 굵어져 척추관이 좁아지게 되어 척추관 협착증에 이르게 된다.

 

 

 

척추관 협착증의 증상

 

척추관 협착증의 증상은 허리 디스크가 있을 때 생기는 증상과는 다른 면이 있다. 허리 디스크의 경우 허리를 굽힐 때 통증이 심하지만 척추관 협착증의 경우 허리를 펼 때 통증이 심하다. 이것은 허리의 뒤쪽에 있는 후관절과 황색인대가 커져 있는 상태에서 허리를 펴게 되면 이들이 신경관을 압박하여 통증이 생기기 때문이다. 척추관 협착증 환자들은 허리를 펴는 것보다는 굽히는 것이 편하다는 것을 경험적으로 알게 되어 서 있을 때에도 허리를 굽히는 자세를 하게 되고 이로 인해 허리가 구부정해지는 모습을 보인다.

척추관 협착증의 중요 증상으로 “신경성 간헐적 파행”이라는 증상이 있다. 오랜 시간동안 서 있거나 한참 동안 걷게 되면 허리나 다리에 통증이 온다. 통증이 올 때 쉬거나 앉으면 통증이 줄어드는데 이후 다시 걷게 되면 통증이 다시 오게 되어 길을 걸을 때 한 번에 가지를 못하고 가다 쉬고 가다 쉬고 하는 일이 반복되게 된다.

 

척추관 협착증의 치료

 

척추관 협착증이 있더라도 반드시 수술이 필요한 것은 아니다. 일부 환자 중에 협착이 너무 심해 하지마비가 되어 수술을 하여야 하는 경우도 있으나, 대부분의 경우 수술하지 않고 비수술적 방법으로 증상이 호전된다.

 

서울마디 통증클리닉에서는 경막외 신경차단술과 중재적 미세유착박리술(FIMS)로 척추관 협착증을 치료한다. 경막외 신경차단술은 신경을 싸고 있는 막에 통증을 가라앉히는 약물을 주입하는 치료 기술이다. 중재적 미세유착박리술(FIMS)은 X-선 투시 장치를 보면서 특수하게 제작된 바늘로 협착으로 인해 좁아져 있는 부위를 정밀하게 박리하여 신경에 가해지는 압력을 줄이고 신경을 자극하여 통증을 없애는 치료법이다.

 

 

 

중재적 미세유착박리술(FIMS)에 사용하는 특수 제작 바늘. 바늘의 끝이 둥글면서 무디게 제작되어 손상이 거의 없이 협착 부위를 박리할 수 있다.

 

 

척추관 협착증 환자에게 특수제작된 바늘로 중재적 미세유착박리술(FIMS) 치료를 하는 것을 보여주는 X-선 투시 영상

 

 

※ 위 글은 2015년 8월 28일자 내일신문에도 게재되었습니다 ※