[통증] 대상포진에 대한 설명

대상포진(herpes zoster)은 수두를 일으키는 바이러스가 어린 나이에 수두를 일으킨 후 완전히 없어지지 않고 신경절에 잠복해 있다가 나중에 다시 활동하여 생기는 질병이다.

 

이 질병에 걸리면 신경의 분포를 따라 띠 모양의 발진이 생기는데 이로 인해 대상포진(帶狀疱疹)이라는 질병명이 생겼다.

 

 

하지의 바깥쪽과 발등에 걸쳐 대상포진이 생긴 환자의 사진. 요추 5번 신경의 분포를 따라 발진이 생겼다가 가라앉은후 딱지가 생긴 상태이다. 

 

대상포진의 증상

 

피부에 심한 통증과 감각이상이 나타나며 붉은색의 발진이 질병에 이환된 신경의 분포를 따라 나타난다. 발진이 생긴후 여러 개의 수포(물집)가 무리지어 나타난다. 물집에 고름이 차면서 탁해지다가 1-2주후에 딱지가 생긴다. 딱지가 생기면 증상이 좋아지는 경우가 많다. 

 

그러나 피부 증상이 호전되었는데도 해당 부위에 통증이 지속되는 경우가 있는데 이를 대상포진후 신경통(Post-herpectic neuralgia)이라고 한다.  

 

대상포진에 걸린 사람들이 모두 대상포진후 신경통으로 진행하는 것은 아니며, 대상포진이 생긴 환자의 30%정도에서 대상포진후 신경통이 생기는 것으로 알려져 있다. 주로 노인이나 면역이 저하되어 있는 사람들이 대상포진을 앓은후 "대상포진후 신경통"으로 진행할 가능성이 높다고 알려져 있다. 대상포진후 신경통은 통증이 매우 극심하므로 통증에 대해 적절한 치료를 하여야 한다.

 

 

왼쪽 요추 3-4번과 4-5번 레벨에 걸쳐 대상포진후 신경통이 생긴 70대 남자 환자의 사진.

이 환자는 1년전에 목과 허리 디스크 수술을 받았다. 수술 두달후에 왼쪽 허리에 대상포진이 생겼다. 내원할 당시에는 대상포진에 의한 딱지는 거의 가라앉았으나 대상포진후 신경통이 생겨 통증으로 고생하고 있다.

 

대상포진의 진단

 

대상포진은 피부에 생긴 병적인 변화가 매우 특징적이어서 이것을 관찰하는 것만으로도

대부분 쉽게 진단할 수 있다.

 

대상포진으로 생긴 수포를 면봉으로 긁은후 현미경으로 관찰하여 대상포진 바이러스에 감염된 특징적인 인체세포의 모양이 나타나는지를 확인하거나, 수포액을 세포 배양하여 바이러스를 검출하거나, 바이러스의 DNA를 검출하는 검사 등을 할 수 있다. 그러나 이런 검사들은 검사에 들어간 비용에 비해 얻는 것이 적기때문에 일반적으로 하지는 않는다. 다만 면역이 억제되어 있는 환자에서 대상포진으로 진단을 내리기 애매한 경우에 시행해볼 수는 있다.

 

대상포진의 치료 

 

대상포진에 의한 발진이 나타나면 바이러스의 증식을 억제하는 항바이러스제를 복용한다.

 

발진이 나타난후 72시간내에 항바이러스제를 복용하면 대상포진에 의한 통증과 피부 발진을 앓는 기간을 줄일 수 있고, 대상포진후 신경통으로 발전할 가능성을 줄일 수 있다.

대상포진에 의한 통증이 심하면 항바이러스제와 더불어 통증을 가라앉히는 약물을 처방받아 복용한다.

 

대상포진에 의한 통증이 심하여 약물처방으로 통증이 조절되지 않는 경우에는 신경차단술을 받는 것을 추천한다. 신경차단술(nerve block)은 통증을 유발하는 신경에 통증을 억제하는 약물을 주입하는 치료법이다. 신경차단술을 시행하면 급성기 대상포진에 의한 통증을 줄일 뿐만 아니라 대상포진후 신경통으로 진행하는 것을 예방할 수 있다는 연구 보고들이 많이 있다. 그러므로 대상포진이 생기면 초기부터 적극적으로 진료를 받는 것이 좋다.

 

대상포진후 신경통의 치료

 

대상포진후 신경통은 대상포진의 가장 극심한 후유증으로 심한 통증이 동반된다. 통증을 가라앉히기 위해 진통제, 항우울제, 진통패치 등과 같은 약물을 처방할 수 있다. 통증이 극심한 환자에게는 마약성 진통제를 처방하기도 한다.  

 

약물 처방외에 통증 조절을 목적으로 대상포진이 생긴 부위에 대응하는 신경차단술을 시행할 수 있다. 대상포진이 생긴 신경의 분포를 따라 바늘로 자극하여 통증을 감소시키는 치료법도 있다.

 

 

요추 3-4번과 4-5번 레벨에 대상포진후 신경통이 생긴 환자에게 경막외 신경차단술을 시행하는 것을 보여주는 x-선 투시 사진.